おとめ座

おとめ座というと、なんだかふんわりしたやさしいイメ
ージで名前だけでも知っているかたが多いと思います。
今週ですと、7時から８時ころ真南の空高く昇っている
のでごらん下さい。一等星のスピカだけが明るくてあ
とは暗い星ばかりなので星座の形は分かりやすくはありません。

(図：7時から８時ころ真南の高度45度くらいの高さにおとめ座が昇っています。
(Astro Arts Inc. ステラーナビゲータで作成)

古代メソポタミアではおとめ座は「麦の穂」とよばれ、
スピカはラテン語で「麦の穂」と言う意味です。おとめ
座は穀物の成育をつかさどる大地の母「デメテル」であるとす
る神話があります。デメテルが悲しむと大地はやせ衰え、
一粒の実も稔らず人々は飢えに苦しむことになります。

デメテルには美しい娘ペルセポネがいますが、こともあ
ろうに冥界(死後の世界)の王ハデスに見初められ、冥界に連れ去られ
ます。お母さんのデメテルは娘を探してさまよい歩きますが、
悲しみのあまりやせ衰えていきます。このため大地は麦を
稔らせること無く、人々はこまりはてます。

大神ゼウスはペルセポネを返すようにハデスにうながし
ます。ハデスはそれに従うかに見えましたが、地上に帰
れると有頂天になったペルセポネにこっそりとザクロの
みを食べさせます。これは大変な事です。むかしから冥
界のものを食べた者はけっして地上には帰ることができ
ないと信じられていましたから。結局、大神ゼウスのはか
らいで、ペルセポネは一年の三分の一を冥界で、三分の
ニを母デメテルのもとで暮らすことができるようになり
ました。

もう、お気付きとおもいます。地中に種が埋められ、それが
芽を出し成長し稔る、という自然の周期をあらわす因縁ば
なしになっているのですね。