一年の4分の3

地球は太陽のまわりを一年かけてひとめぐりしますが、まもなく
図1のように四分の３回り終えます。角度で言うと起点から２７
０度、時計の針だと3時の位置です。もうすぐ一年の終わりが見
えて来た感じです。師走の雰囲気と重なりますね。

でも、図１の起点は春分の日です。そこから測って四分の三の
位置が冬至で、今年は12月22日です。その十五度手前が大雪の
はじまりで今年は12月7日です。そろそろ一回目のドカ雪が降っ
ても不思議でないということになります。さらに、十五度さか
のぼると小雪で、11月22日でした。時計の針で言うと大雪が4時、
小雪が5時の位置です。図1のAの位置は何か分かりますか。答え
はこの文章に末尾に書きます。

地球の軌道は完全な円ではなくて楕円形です(図2）。太陽から
近い位置（近日点と呼びます）と遠い位置（遠日点）があって、
それぞれ平均より1.7％だけ太陽に近かったり遠かったりします。
距離にすると1.7％は255万キロメートルになります。このもっと
も太陽に近い時というのは冬至から少し進んだところ、一月上旬
になります。図2をごらんください。

太陽にもっとも近づいた時なのに、それが寒い冬とはどういうこ
とでしょうか。ちょっと不思議に思えるかもしれません。しかし、
日本では冬のころ南半球は夏ですね。これで直観されることは太
陽とのわずかな距離の違いで季節が生じているのでは無いという
ことでしょう。わずかばかり太陽に近いという理由で夏になった
りしないと言うことです。季節は太陽の光の降り注ぐ角度の違い
から生じます（53回の星空案内）。図2では楕円であることを強調
して描いていますが、 1.7％の違いは図の上ではほとんど円とは
変わりないものです。図2はちょっとウソの絵ということになりま
すね。

さて、図1のAは秋分ですが、正解でしたでしょうか。

図１春分、小雪、大雪、冬至の位置関係
http://astr-www.kj.yamagata-u.ac.jp/~shibata/yamashin/108-fig1.jpg
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図2 地球が太陽に近い時と遠いときの位置
http://astr-www.kj.yamagata-u.ac.jp/~shibata/yamashin/108-fig2.jpg
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図1、と図2のパワーポイントファイル
http://astr-www.kj.yamagata-u.ac.jp/~shibata/yamashin/108-fig12.ppt