どんなに隠しても、事実はなかなか隠し通す事はできません。 どこかにしっぽが見えるものです。

強い磁石の力で輝く星があります。 これをマグネターを私たちは呼んでいます。 半径が10kmほどの小さな星ですが、磁石の強さは人類が持つ最強の磁石の千億倍以上です。 人類は頑張っていて、 太陽の黒点は強い磁石になっていますがこれよりも１０倍くらい強い磁石を人類は作る事ができます。 なので、マグネターの磁石は天体としてもとてつもなく強い事がわかります。

画像をクリック（拡大）
図1 SGR 0418+5729というマグネター (提供：NASA, Rea 他、アストロフィジカル誌2013年6月10日発行)

SGR 0418+5729というマグネターらしき星が今日の主人公です。 きりん座にあります。 以降、親しみを込めてきりん君とよびましょう(図1)。 X線望遠鏡で見ていて突然明るくなってきりん君は人類に存在を知られる事になります。 2009年6月11日のことです。 その後、千分の１ほどに暗くなりました。

普通マグネターであれば自転のスピードの変化を調べるとすぐに磁石の強さが測定できます。 磁気ブレーキのために自転スピードがどんどん遅くなるのが普通だからです。 しかし、きりん君の場合は自転周期約９秒は変化を見せず磁石の強さがわかりませんでした。 2009年以来、 ４台の宇宙望遠鏡を駆使し３年半もかけて測定し、最近やっと自転変化がとらえられ、 きりん君の磁石は太陽の１０億倍くらいであるとわかりました。これではマグネターではありません。

画像をクリック（拡大）
図2 星の中に隠されている強い磁界の説明図

それでは2009年のX線の増加はなんだったんでしょう。 2009年から３年間のX線を分析したところ図２のように、星の地面の下にとぐろを巻くように 強力な磁界が隠されていて、その一部が表面に顔を出したところがあることがわかりました。 そこから磁界の発するＸ線が出ていたらしいのです。 X線の出ているところのサイズはわずか160メートルです。 地球からきりん君までの距離は約6500光年ということです。