シリウスAとシリウスB

星座をかたちづくる星たちの中で一番明るい星が冬の南の空でぎらぎらと輝いています。おおいぬ座のシリウスです。今の季節ですと夜の10時ころ真南に見えます。

シリウスは実は二重星です。二重星というのは見た目は一つの星なのですが、望遠鏡でよく見ると実はとても接近した二つの星で、肉眼では一つに見えたというものです。たまたま二つの星の位置が重なって見える場合と実際に二つの星が非常に近く、重力で互いに結び付いている場合があります。後者は特に連星と呼ばれます。シリウスは連星です(図1参照)。

図2をご覧ください。左側の可視光線による写真では、非常に明るく光るシリウスＡのそばにつれあいのシリウスＢが小さく写っています。シリウスＡとシリウスＢは互いに図1のように回りながら、全体として宇宙空間を移動しています。

さて、これをＸ線望遠鏡で見たのが右の写真です。可視光線で明るかったシリウスＡはＸ線では暗く、逆に、可視光線では暗かったシリウスＢがＸ線では明るく輝いています。星といっても出す光の種類が違うことがわかるよい例です。

シリウスＡは太陽と似た星ですが、シリウスＢはちょっと変わっていて白色わい星と呼ばれています。質量は太陽と同じくらいなのですが、大きさが地球と同じくらいです。地球は太陽の百分の一くらいの大きさですから、これから逆算すると百の三乗、つまり、百万倍の密度の星ということになります。石や金属よりもさらに高密度の玉ということでどういうイメージをしていいのか途方にくれてしまいますね。

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図1 連星 準備中
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図のパワーポイント
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図2 シリウスAとB (NASA提供)
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図のパワーポイント
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