ブラックホールの増光

つい最近、NASAのＸ線望遠鏡「チャンドラ」からの報告で、急激に 1000倍以上に明るくなった天体が報告されました。場所はうみへび座にあるM83と呼ばれる銀河です(図1)。新しい星が大量に発生している銀河として有名で、きれいな渦巻の腕が見えています。この銀河まではおよそ1500万光年もあります。

さて、その謎の天体は、図2の下辺中央にピンク色に浮かびあがって見えている天体です。図2の写真はＸ線で撮った写真で、明るく写っているところからはＸ線が出ています。図2と同じ場所を普通の光(可視光線)の望遠鏡で写したのが図3ですが、並べてみると、該当する場所には特に目だったものは写っていません。この天体以外にも銀河の腕に沿ってたくさんの小さなＸ線星が写っています。しかし、今回見つかった天体は太陽よりも100万倍も大きなエネルギーを出していて飛びきり明るいのです。それで超高光度Ｘ線源という名前で分類されています。

さてこの天体の正体ですが、天文学者がいろいろ調べた結果、太陽の重さの40倍から100倍のブラックホールであることが分かりました。現在急激に物質を吸い込んでいるようなのです。ブラックホールに物質が吸い込まれるときは吸い込み口が小さいために、物質がおしあいへしあい、ぶつかりながら吸い込まれるので高温になります。ブラックホールに吸い込まれる直前の熱いガスからＸ線が放射されるのです。断末魔の苦しみの中で、特別明るく輝くのが超高光度Ｘ線源というわけです。

ブラックホールは重力が強くて光も吸い込んでしまう天体ですから、光が出て来ません。ブラックホールは星として見えるはずもなく、だから、名前もブラックホールなのです。しかし、物質を吸い込むときに熱い物質が光を出して、ブラックホールに吸い込まれる直前まで光り続けます。いったんブラックホールに吸い込まれてしまうとその熱いガスからの光はブラックホールから出てこれないので私達の目に入ることはありません。ここにこの世との分かれがあるのでした。

| もくじに戻る|

図1 渦巻銀河M83
画像をクリック（拡大）
http://astr-www.kj.yamagata-u.ac.jp/~shibata/yamashin/212-fig1.jpg

図2 急に明るくなったＸ線で光る天体
画像をクリック（拡大）
http://astr-www.kj.yamagata-u.ac.jp/~shibata/yamashin/212-fig1.jpg

図3 図３と同じ場所の可視光線像
画像をクリック（拡大）
http://astr-www.kj.yamagata-u.ac.jp/~shibata/yamashin/212-fig1.jpg