7月7日は七夕です。晴れ間をねらって星空をお楽しみください。 これからしばらくは月が出てくるのは深夜ですので、 月の光に邪魔されることなく暗い星まで見ることができます。 日が暮れて８時頃、星座探しの旅に出かけましょう(図1)。

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図1 7月上旬8時頃の夜空(Stellariumを用いて作成)

簡単な順番に探していきます。 (図では黄緑で表記の(1)〜(3)です。((1)は丸１のこと。) まず、西の空に金星が宵の明星として見えています(1)。 次に、頭上に(2)の星が抜群に明るく、ほとんど同じ明かるさで、東の比較的高い位置に(3)の 星が見えています。これが今晩の空の３横綱です。 (2)と(3)はほとんど同じ明るさですが、(2)はビール色というか麦色で黄色っぽく、 (3)は白っぽい色をしているので 違いがわかるとおもいます。 (2)は和名を麦星といい、西洋ではアルクトゥルスと呼びます。 (3)は織姫(おりひめ)星で、西洋ではベガと呼びます。 ここまでは容易に見つけられるでしょう。

さて、二番手は南のそらの３大関とでもいえる(4)-(6)です(図では黄色表記)。 右手(西)から高い位置に、和名では真珠星(4)とその左隣の土星(5)です。どちらも一等星の明るさです。 真珠星は西洋ではスピカと呼びます。 そして、もっとも東側の低い位置は赤星(6)、西洋ではさそり座の心臓、アンタレスと呼ばれます。 さそり座は夏の星座といわれますが、実際には今頃が見やすい高さになります。 夏本番の８月には、東隣のいて座がよく見えて、さそり座は低くなってみにくくなります。

最後に、東の空を見ると、先ほど見つけた織姫星と、 より低く左手に彦星(8)、北側にはくちょう座デネブ(7) が見えていて、これらが夏の三角形です。七夕にこれらの星が高く昇っていてもいいのですが、 よく考えると七夕は旧暦の七月七日ですので、それまでにまだひと月近くあるためまだ低い位置にあります。 北には北極星がありますが、麦星と北極星の間に北斗七星があるので確認してください(ピンクの点線の囲い)。

上級者の方には、頭上、やや東側に図ではピンクで示したHの文字形を見つけてみてください。 これはヘルクレス座の頭文字Hが見つけられると思います。