超音速の早さで宇宙空間を飛んでいる天体が見つかりました。銀河系の中では最高速度でないかと言われています。外国の人は灯台星雲と呼んでいますが、私たちとしては宮沢賢治の作品からとって「風の又三郎星雲」と命名したいところです。

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図1 高速移動天体 IGR J11014-6103 (提供：NASA) （上の図は説明があるので良いですが、解像度の不足のときは下の原図とパワーポイントの図をあわせてお使いください。)

図1の画像の右下に白くみえるのがその風の又三郎星雲、頭の部分が丸くあって、その後ろにマントを風にたなびかせています。岩手県種山高原の星座の森にある彫像のイメージと重ねてみました(図2)。この星雲は矢印の方向に毎秒千kmの速度で移動しています。

この天体が誕生したのは左上に紫色にぼやっとした領域です。そこで大質量の星が爆発して爆風が広がっています。超新星爆発の残骸です(緑の点線)。爆発の結果、中心部が凝縮してパルサーという天体ができます。パルサーは超新星爆発の残骸の中に居るのが本当ですが、時に爆発時にキックされて猛烈なスピードで走り出すことがあります。今回はその速度がとても早いのでこんなに移動しました。パルサーから出るガスが後方にたなびいてマントのように見えます。

面白いのは、進行方向とは垂直に右上に向かって、くねくね曲がったジェット状のもの(紫色)が見えています。これは風の又三郎が起こしたつむじ風のように見えませんか。天文学者は、頭の部分にあるパルサーが自転していて、自転軸に沿ってジェットを出していると考えています。ジェットの出る方向が、コマの自転軸がふらつくように、変化するので、右上に向かって伸びるジェットもフラフラして見えるのです。

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図1 種山高原星座の森の風の又三郎の彫像（これは掲載許可が居るかもしれませんね。このあたりはお委せしてよいでしょうか。同様のフリー映像あれば差し替えも可能です。)